En un potenciómetro, se conecta una resistencia alta en serie con un galvanómetro por varias razones. En primer lugar, el galvanómetro es un instrumento sensible que responde a pequeñas corrientes. Al agregar una alta resistencia en serie, generalmente llamada resistencia en derivación, se limita la corriente a través del galvanómetro, evitando que se dañe por una corriente excesiva. Esta configuración garantiza que el galvanómetro funcione dentro de su rango de corriente seguro, protegiendo así su delicado mecanismo y garantizando lecturas precisas.
La alta resistencia en serie con el galvanómetro también sirve para reducir el impacto de la propia resistencia del galvanómetro en el circuito que se está midiendo. Los galvanómetros suelen tener una resistencia finita y, si se conectan directamente, podrían alterar el voltaje o la corriente que se miden. Al agregar una alta resistencia en serie, se aumenta la resistencia general en el circuito, minimizando la perturbación causada por la resistencia interna del galvanómetro.
En el contexto de convertir un galvanómetro en un voltímetro, de manera similar se agrega una alta resistencia en serie con el galvanómetro para ampliar su rango de medición. Un voltímetro necesita medir un rango de voltajes sin consumir una corriente significativa del circuito bajo prueba. La alta resistencia en serie garantiza que el voltímetro tenga una alta impedancia de entrada, minimizando los efectos de carga en el circuito y midiendo con precisión el voltaje sin afectar significativamente el comportamiento del circuito.
Un galvanómetro conectado en serie con una alta resistencia a menudo se denomina «galvanómetro en derivación». Esta configuración permite que el galvanómetro mida corrientes o voltajes sin afectar directamente el funcionamiento del circuito, lo que lo hace adecuado para mediciones precisas en diversas aplicaciones, como experimentos de laboratorio, pruebas eléctricas y procedimientos de calibración.