Los condensadores de arranque y de funcionamiento difieren principalmente en su diseño y función dentro de los sistemas eléctricos, particularmente en motores y compresores. Normalmente se utiliza un condensador de arranque en motores de CA monofásicos para proporcionar el cambio de fase inicial necesario para arrancar el motor. Tiene un valor de capacitancia más alto en comparación con los capacitores de funcionamiento y está diseñado para proporcionar un breve impulso de potencia durante el arranque del motor. Los condensadores de arranque suelen ser condensadores electrolíticos, que pueden manejar corrientes altas durante períodos cortos y luego se desconectan del circuito mediante un interruptor centrífugo o un relé una vez que el motor alcanza la velocidad operativa.
Por el contrario, un condensador de funcionamiento está diseñado para proporcionar un cambio de fase continuo y mejorar la eficiencia del motor durante su funcionamiento. Tiene un valor de capacitancia más bajo en comparación con los condensadores de arranque y generalmente está conectado en paralelo con los devanados del motor durante todo su funcionamiento. Los condensadores de funcionamiento ayudan a mantener un suministro de voltaje estable al motor, mejoran el factor de potencia y garantizan un funcionamiento más suave. Suelen ser condensadores de película metalizada, que ofrecen buenas propiedades de autorreparación y pueden soportar un funcionamiento continuo sin sobrecalentarse.
Si bien los condensadores de funcionamiento no se suelen utilizar indistintamente con los condensadores de arranque debido a su valor de capacitancia más bajo y a su funcionamiento continuo, hay casos en los que un condensador de funcionamiento se puede utilizar temporalmente como condensador de arranque. Sin embargo, esto no es ideal porque los capacitores de funcionamiento no están diseñados para manejar las altas corrientes y la breve duración requerida durante el arranque del motor. El uso de un condensador de funcionamiento como condensador de arranque puede provocar un sobrecalentamiento y una posible falla del condensador o del motor con el tiempo. Se recomienda utilizar condensadores diseñados específicamente para la aplicación prevista para garantizar un funcionamiento confiable y la longevidad del motor o compresor.
En un compresor de aire, el condensador de arranque y el condensador de funcionamiento tienen distintos propósitos para facilitar el funcionamiento del motor. El condensador de arranque proporciona el par inicial necesario para superar la inercia y arrancar el motor del compresor desde una posición estacionaria. Ayuda a generar un cambio de fase en los devanados del motor, lo que permite que el motor arranque de manera suave y eficiente. Una vez que el motor alcanza la velocidad operativa, el condensador de arranque generalmente se desconecta del circuito para evitar el sobrecalentamiento y el consumo innecesario de energía.
Por otro lado, el condensador de funcionamiento de un compresor de aire continúa funcionando en paralelo con los devanados del motor durante todo su funcionamiento. Ayuda a mantener un suministro de voltaje estable, mejorar la eficiencia del motor y reducir el consumo de energía al proporcionar un cambio de fase adicional y mejorar el factor de potencia. Los condensadores de funcionamiento están diseñados para un funcionamiento continuo y son esenciales para garantizar un rendimiento confiable y eficiente del motor del compresor durante todo su ciclo operativo.
Un capacitor de funcionamiento dual combina las funciones de un capacitor de funcionamiento y de un capacitor de arranque en una sola unidad. Está diseñado para soportar las operaciones de arranque y funcionamiento de un motor o compresor. Un condensador de doble funcionamiento normalmente tiene tres terminales: un terminal común (C) y dos terminales de capacitancia (HERM para compresor y FAN para ventilador). Permite una solución compacta y eficiente en aplicaciones donde se requieren ambos capacitores, como en sistemas HVAC donde un capacitor puede soportar el motor del compresor (arranque y funcionamiento) y otro capacitor puede soportar el motor del ventilador. Esta configuración simplifica el cableado, reduce los requisitos de espacio y garantiza valores de capacitancia adecuados para las operaciones de arranque y funcionamiento de los motores.