Las estaciones de radio AM (modulación de amplitud) todavía existen junto con las estaciones de FM (modulación de frecuencia) por varias razones. En primer lugar, la radio AM puede propagarse a distancias más largas y a través de obstáculos como edificios y colinas mejor que la FM. Esto hace que la radio AM sea adecuada para transmitir en áreas rurales y por la noche, cuando las condiciones atmosféricas mejoran su alcance. Además, los receptores de AM son más simples y menos costosos que los receptores de FM, lo que los hace más accesibles en muchas regiones.
El propósito de tener estaciones de radio AM y FM es brindar diversidad en la programación y atender las diferentes preferencias de los oyentes. Las estaciones de AM a menudo se asocian con noticias, programas de entrevistas y retransmisiones deportivas debido a su amplia cobertura y claridad en condiciones de recepción difíciles. Por el contrario, las estaciones de FM son las preferidas para música y audio de mayor fidelidad debido a su calidad de sonido superior en áreas con buena recepción.
La radio AM tiene ciertas ventajas sobre la FM, a pesar de su menor fidelidad. Es menos susceptible a interferencias eléctricas y condiciones atmosféricas, que pueden afectar la recepción de FM. Las señales AM también pueden viajar más lejos durante la noche debido a cambios en la ionosfera, un fenómeno conocido como propagación de ondas ionosféricas. Además, las radios AM son más simples y consumen menos energía que las radios FM, lo que las hace adecuadas para dispositivos de comunicación portátiles y de emergencia.
Las estaciones de radio AM siguen existiendo porque atienden a audiencias específicas y brindan servicios esenciales como transmisión de emergencia y cobertura en áreas remotas. También ofrecen una plataforma para programas de radio y otros contenidos que pueden no ser tan frecuentes en las estaciones de FM. Además, las estaciones de AM suelen tener bases de oyentes leales que aprecian la programación y el contenido que ofrecen, lo que contribuye a su continua relevancia en el panorama de los medios.
La radio FM no puede reproducir directamente transmisiones AM debido a diferencias en las técnicas de modulación. Los receptores de FM están diseñados para demodular señales moduladas en frecuencia, mientras que los receptores de AM están sintonizados para señales moduladas en amplitud. Por lo tanto, para escuchar transmisiones de AM, se necesita un receptor diseñado específicamente para la recepción de AM. Sin embargo, las radios modernas suelen incluir bandas AM y FM para adaptarse a una gama más amplia de estaciones y preferencias de los oyentes.