Um festzustellen, ob Widerstände in einem Stromkreis parallel oder in Reihe geschaltet sind, muss sorgfältig beobachtet werden, wie die Widerstände physisch und elektrisch verbunden sind:
Um festzustellen, ob Widerstände in Reihe geschaltet sind, sollten Sie den Pfad des Stromkreises verfolgen. Bei einer Reihenschaltung sind die Widerstände Ende an Ende verbunden, d. h. der Strom fließt ohne Verzweigungen von einem Widerstand zum nächsten. Eine einfache Methode zur Identifizierung von Reihenwiderständen besteht darin, den einzelnen Stromflusspfad durch jeden Widerstand im Stromkreis zu verfolgen. Darüber hinaus fließt bei einer Reihenschaltung der gleiche Strom durch jeden Widerstand und der Gesamtwiderstand ist die Summe der einzelnen Widerstände.
Um parallel geschaltete Widerstände zu identifizieren, muss untersucht werden, wie jeder Widerstand an denselben zwei Punkten in einem Stromkreis angeschlossen ist. In einer Parallelkonfiguration verfügt jeder Widerstand über einen eigenen Pfad für den Stromfluss von einem Anschluss zum anderen, wodurch effektiv mehrere Zweige im Stromkreis entstehen. Eine übliche Methode zur Identifizierung paralleler Widerstände besteht darin, zu prüfen, ob beide Enden mehrerer Widerstände mit denselben zwei Punkten oder Knoten im Stromkreis verbunden sind. Parallel ist die Spannung an jedem Widerstand gleich, der Gesamtwiderstand nimmt jedoch aufgrund der Kehrwertformel für Parallelwiderstände im Vergleich zu einem einzelnen Widerstand ab.
Um den Unterschied zwischen Reihen- und Parallelwiderstand zu verstehen, muss man erkennen, wie Strom fließt und wie sich die Spannung über mehrere Widerstände innerhalb eines Stromkreises verteilt. In Reihe geschaltete Widerstände teilen sich den gleichen Stromfluss, während sie parallel geschaltet die gleiche Spannung haben. Der Reihenwiderstand addiert sich linear, während der Parallelwiderstand im Vergleich zu den einzelnen Widerstandswerten reziprok abnimmt