Die Rolle einer Kohlebürste in einem Motor besteht darin, elektrischen Strom zwischen stationären Drähten (Stator) und rotierenden Teilen (Rotor) des Motors zu leiten. Kohlebürsten werden typischerweise aus Kohlenstoff- oder Graphitmaterialien hergestellt, da sie gute Stromleiter sind und der Reibung und Hitze standhalten, die während des Betriebs entstehen.
Wenn Kohlebürsten verschleißen, können verschiedene Dinge passieren. Erstens kann es zu elektrischen Problemen des Motors kommen, z. B. zu Aussetzern oder einem völligen Startversagen. Der Grund dafür ist, dass abgenutzte Bürsten zu schlechtem Kontakt mit dem Kommutator oder den Schleifringen führen können, was zu unzuverlässigen elektrischen Verbindungen führt. Darüber hinaus kann erhöhter Verschleiß zu übermäßiger Funkenbildung führen, die im Laufe der Zeit zu Schäden am Kommutator oder Rotor führen kann, wenn dieser nicht rechtzeitig ausgetauscht wird.
Ein Kohlebürstenstarter, auch Anlasser genannt, wird vor allem in Verbrennungsmotoren eingesetzt, um den Motor durch Drehen der Kurbelwelle zu starten, bis der Motor aus eigener Kraft zu laufen beginnt. Dieser Anlasser nutzt Kohlebürsten, um Strom zu den Ankerwicklungen zu leiten und so das nötige Drehmoment zu erzeugen, um den Motor zu drehen und zu starten.
Ein Bürstenmotor oder bürstenbehafteter Gleichstrommotor arbeitet mit Kohlebürsten und einem Kommutator, um die Stromrichtung in den Motorwicklungen umzuschalten. Wenn Strom durch die Bürsten fließt, entsteht ein Magnetfeld, das mit den Permanentmagneten oder Feldwicklungen des Rotors interagiert und diesen in Drehung versetzt. Der Kommutator kehrt die Stromrichtung in den Rotorwicklungen zu geeigneten Zeitpunkten um, um einen reibungslosen Motorlauf zu gewährleisten.
Die Funktion des Kommutators und der Kohlebürsten in einem Motor ist entscheidend für die Umwandlung elektrischer Energie in mechanische Energie. Der Kommutator, ein segmentierter zylindrischer Leiter, kehrt bei seiner Drehung die Stromrichtung in den Rotorwicklungen um. Durch diese Stromumkehr wird sichergestellt, dass das vom Rotor erzeugte Magnetfeld immer in der gleichen Richtung mit dem vom Stator erzeugten Magnetfeld wechselwirkt und so eine kontinuierliche Rotation aufrechterhalten wird. Die Kohlebürsten halten den elektrischen Kontakt zu den Kommutatorsegmenten aufrecht und ermöglichen so einen unterbrechungsfreien Stromfluss in die Rotorwicklungen, wodurch der Motor angetrieben und mechanische Arbeit verrichtet werden kann.