Der Leerlaufstrom in einem Transformator bezieht sich auf den Strom, der von der Primärwicklung aufgenommen wird, wenn die Sekundärwicklung offen oder unbelastet ist. Dieser Strom fließt in der Primärwicklung aufgrund des Magnetisierungsflusses, der zum Aufbau des Kernmagnetfelds des Transformators erforderlich ist. Es repräsentiert die Energieverluste im Kern aufgrund von Hysterese und Wirbelströmen sowie Verluste in der Primärwicklung selbst. Der Leerlaufstrom ist typischerweise klein im Vergleich zum Volllaststrom des Transformators und wird als Prozentsatz des Nenn-Volllaststroms ausgedrückt.
Der Leerlaufstrom in einem Transformator bezeichnet die Strommenge, die durch die Primärwicklung fließt, wenn keine externe Last an die Sekundärwicklung angeschlossen ist. Dieser Strom ist notwendig, um den magnetischen Fluss im Transformatorkern aufzubauen, der für den Betrieb des Transformators unerlässlich ist. Es stellt die Kernverluste und einen kleinen Teil der Kupferverluste in der Primärwicklung dar.
Leerlaufstrom und Volllaststrom sind Begriffe, die den von einem Transformator unter verschiedenen Betriebsbedingungen aufgenommenen Strom beschreiben. Unter Leerlaufstrom versteht man den Strom, der entnommen wird, wenn die Sekundärwicklung des Transformators offen oder sehr leicht belastet ist, typischerweise um Magnetisierungsstrom bereitzustellen und Kernverluste auszugleichen. Der Volllaststrom hingegen bezieht sich auf den maximalen Strom, den der Transformator an eine Last liefern kann, ohne seine vorgesehene Kapazität zu überschreiten. Das Verhältnis von Leerlaufstrom zu Volllaststrom gibt Aufschluss über den Wirkungsgrad und die Verluste des Transformators.
Der Leerlaufstrom eines idealen Transformators geht theoretisch gegen Null. Bei einem idealen Transformator wird die gesamte von der Primärwicklung zur Sekundärwicklung übertragene elektrische Leistung vollständig von der Last genutzt und es gibt keine Verluste aufgrund von Widerstands- oder Kernverlusten. Daher ist der Leerlaufstrom eines idealen Transformators rein theoretisch und stellt nur den Magnetisierungsstrom dar, der zum Aufbau des Magnetfelds im Kern erforderlich ist.
Um den Leerlaufstrom eines Transformators zu reduzieren, können verschiedene Techniken eingesetzt werden. Durch die Verwendung eines Transformatorkerns mit geringeren Kernverlusten, beispielsweise aus hochwertigen Siliziumstahlblechen oder amorphen Metalllegierungen, kann der erforderliche Magnetisierungsstrom erheblich gesenkt werden. Auch die Auslegung des Transformators mit einem höheren Windungsverhältnis oder die Verwendung einer kleineren Querschnittsfläche für die Primärwicklung kann den Magnetisierungsstrom reduzieren. Darüber hinaus kann die Sicherstellung geeigneter Design- und Konstruktionspraktiken zur Minimierung von Wirbelströmen und Hystereseverlusten im Kernmaterial Leerlaufverluste weiter reduzieren und die Effizienz des Transformators verbessern.