Die Toleranz eines Widerstands bezieht sich auf die zulässige Abweichung seines Widerstandswerts vom angegebenen Nenn- oder Idealwiderstand. Sie gibt den Bereich an, in dem der tatsächliche Widerstandswert des Widerstands vom angegebenen Nennwert abweichen kann. Die Toleranz wird als Prozentsatz des Nennwiderstandswerts ausgedrückt und normalerweise durch ein Toleranzband oder einen Wert angegeben, der auf dem Widerstand selbst aufgedruckt ist.
Eine Toleranz von 5 % bedeutet, dass der tatsächliche Widerstandswert des Widerstands um bis zu 5 % über oder unter dem angegebenen Nennwiderstandswert variieren kann. Wenn ein Widerstand beispielsweise als 100 Ohm mit einer Toleranz von 5 % gekennzeichnet ist, kann sein tatsächlicher Widerstand zwischen 95 Ohm und 105 Ohm liegen. Dieses Toleranzniveau ist bei Standardwiderständen üblich und ermöglicht angemessene Widerstandsschwankungen aufgrund von Herstellungsprozessen und Materialien.
Wenn ein Widerstand mit einer Toleranz von 10 % angegeben wird, bedeutet dies, dass der tatsächliche Widerstand um bis zu 10 % vom angegebenen Nennwert abweichen kann. Beispielsweise kann ein Widerstand mit der Bezeichnung 100 Ohm und einer Toleranz von 10 % einen tatsächlichen Widerstandswert zwischen 90 Ohm und 110 Ohm haben. Widerstände mit höheren Toleranzen sind in der Regel weniger präzise, können jedoch für Anwendungen geeignet sein, bei denen genaue Widerstandswerte nicht kritisch sind oder bei denen Kostenerwägungen wichtig sind.
Der Hauptzweck der Angabe der Toleranz eines Widerstands besteht darin, Zuverlässigkeit und Konsistenz im Schaltungsdesign und -betrieb sicherzustellen. Durch die Kenntnis der Toleranz können Schaltungsentwickler Widerstände auswählen, die die erforderliche Genauigkeit für ihre Anwendungen erfüllen. Für kritische Schaltkreise, bei denen präzise Widerstandswerte für den ordnungsgemäßen Betrieb unerlässlich sind, werden Widerstände mit geringer Toleranz (z. B. 1 % oder sogar weniger) gewählt, um Schwankungen zu minimieren und eine gleichbleibende Leistung sicherzustellen. In weniger kritischen Anwendungen, bei denen genaue Widerstandswerte weniger wichtig sind, können Widerstände mit höheren Toleranzen verwendet werden, um Kosteneinsparungen zu erzielen, ohne die Schaltungsleistung wesentlich zu beeinträchtigen.
Ein 3-Band-Widerstand gibt die Toleranz nicht von Natur aus direkt durch seine Farbbänder an. Typischerweise verwenden 3-Band-Widerstände Farbcodes, um den Widerstandswert und manchmal auch den Multiplikator anzugeben. Das dritte Band stellt normalerweise die Toleranz dar, aber bei 3-Band-Widerständen ist dies nicht Standard. Stattdessen wird die Toleranz oft separat angenommen oder angegeben. In der Praxis sind 3-Band-Widerstände heute weniger verbreitet, stattdessen sind 4-Band- und 5-Band-Farbcodes vorherrschend, die explizit das Toleranzband einbeziehen, um die zulässige Widerstandsschwankung klar anzuzeigen.