Ein Kondensator wird aus historischen Gründen, die auf frühen wissenschaftlichen Entdeckungen und der Terminologie beruhen, auch als Kondensator bezeichnet. Der Begriff „Kondensator“ wurde ursprünglich zur Beschreibung von Geräten verwendet, die elektrische Ladung speichern konnten. Diese Verwendung ergab sich aus der Analogie dazu, wie bestimmte Materialien kondensieren oder elektrische Ladung ansammeln könnten, ähnlich wie Gase zu Flüssigkeiten oder Feststoffen kondensieren.
Der Übergang von der Bezeichnung „Kondensatoren“ zu „Kondensatoren“ für diese Geräte erfolgte im Laufe der Zeit allmählich. Der Begriff „Kondensator“ leitet sich von „Kapazität“ ab und gibt die Fähigkeit des Geräts an, elektrische Energie in Form eines elektrischen Feldes zwischen seinen Platten oder Elektroden zu speichern. Diese Namensänderung wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts häufiger, als sich das Verständnis und die Anwendung dieser Geräte weiterentwickelten, insbesondere mit Fortschritten in der Elektrotechnik und Telekommunikation.
Während sich beide Begriffe in der Vergangenheit auf das gleiche Grundprinzip der Speicherung elektrischer Ladung bezogen, ist „Kondensator“ im modernen Sprachgebrauch zum vorherrschenden Begriff geworden. Der Begriff „Kondensator“ wird heute außerhalb historischer Kontexte oder spezifischer technischer Diskussionen seltener verwendet.