Ein einphasiger Induktionsmotor ist aufgrund seiner asymmetrischen Wicklungsanordnung und des Fehlens eines rotierenden Magnetfelds beim Start nicht selbststartend. Im Gegensatz zu dreiphasigen Induktionsmotoren, die von Natur aus ein rotierendes Magnetfeld aus den ausgeglichenen Strömen in ihren drei Wicklungen erzeugen, haben einphasige Motoren nur eine Hauptwicklung und eine Hilfswicklung (oder Schattenspulen). Beim Anlaufen fehlt dem Einphasenmotor das nötige Anfangsdrehmoment, um die Trägheit zu überwinden und sich selbstständig zu drehen. Dies führt dazu, dass der Motor blockiert oder nicht genügend Startdrehmoment erreicht, um die Drehung einzuleiten.
Ein einphasiger Induktionsmotor bleibt vor allem deshalb nicht selbststartend, weil er zusätzliche Mechanismen oder Komponenten benötigt, um das anfängliche rotierende Magnetfeld zu erzeugen, das für den Start erforderlich ist. Ohne dieses Drehfeld fehlt dem Motor das nötige Drehmoment, um seine Haftreibung und seinen Trägheitswiderstand zu überwinden und mit der Drehung zu beginnen. Um eine Phasenverschiebung einzuführen oder ein Hilfsmagnetfeld zu erzeugen, das das Starten des Motors unterstützt, werden verschiedene Methoden eingesetzt, beispielsweise die Verwendung von Startkondensatoren oder Spaltpolen.
Ein Einphasen-Induktionsmotor kann durch den Einbau von Hilfskomponenten wie Anlaufkondensatoren oder Spaltpolanordnungen selbstanlaufend gemacht werden. Startkondensatoren sorgen für eine Phasenverschiebung der Hilfswicklung und erzeugen so eine künstliche zweite Phase, die beim Start ein rotierendes Magnetfeld erzeugt. Dieses zusätzliche Magnetfeld interagiert mit dem Feld der Hauptwicklung, um ein ausreichendes Drehmoment zu erzeugen, damit der Motor starten und beschleunigen kann. Spaltpolmotoren erzielen einen ähnlichen Effekt, indem sie mithilfe von Abschattungsspulen eine Phasenverschiebung induzieren, die ein rotierendes Magnetfeld erzeugen, um die Motorrotation aus dem Stillstand einzuleiten.
Motoren, die nicht selbstanlaufend sind, benötigen externe Unterstützung oder Hilfskomponenten, um die Drehung einzuleiten. Einphasen-Induktionsmotoren fallen aufgrund ihrer konstruktiven Einschränkungen ohne zusätzliche Mechanismen zur Erzeugung eines rotierenden Magnetfelds beim Start in diese Kategorie. Im Gegensatz dazu sind dreiphasige Induktionsmotoren von Natur aus selbststartend, da sie aus der dreiphasigen Stromversorgung ein ausgeglichenes rotierendes Magnetfeld erzeugen, sodass sie unter normalen Bedingungen ohne externe Hilfe starten und arbeiten können. Das Verständnis der Selbstanlaufeigenschaften verschiedener Motortypen ist für die Auswahl und Konstruktion von Motoren, die für bestimmte Anwendungen und Betriebsanforderungen geeignet sind, von entscheidender Bedeutung.