Eine Diode bietet keinen Widerstand, wenn sie in Durchlassrichtung betrieben wird und Strom leitet. In diesem Zustand verhält sich die Diode wie ein geschlossener Schalter für den Stromfluss in Durchlassrichtung. Wenn eine Diode in Durchlassrichtung vorgespannt ist, d. h. die Spannung an ihr ermöglicht einen problemlosen Stromfluss von der Anode (Pluspol) zur Kathode (Minuspol), weist sie einen sehr geringen Widerstand auf. Dieser niedrige Widerstand ist darauf zurückzuführen, dass der Halbleiterübergang der Diode praktisch in Durchlassrichtung vorgespannt ist, sodass sich Mehrheitsträger (Elektronen oder Löcher, je nach Diodentyp) mit minimalem Widerstand über den Übergang bewegen können.
Allerdings hat eine Diode nicht in allen Fällen einen Nullwiderstand. In ihrer Idealform hat eine Diode einen kleinen Durchlasswiderstand (Durchlassspannungsabfall), wenn sie Strom in Durchlassrichtung leitet. Dieser Widerstand liegt typischerweise im Bereich von einigen Zehntel Volt bis zu einem Volt, abhängig von der Art und dem Material der Diode. Es ist wichtig zu beachten, dass eine Diode bei Sperrvorspannung (wo die Spannung in die entgegengesetzte Richtung angelegt wird) einen sehr hohen Widerstand aufweist und den Stromfluss effektiv blockiert, indem sie sich wie ein offener Schalter verhält.
Eine ideale Sperrschichtdiode bietet einen Widerstand von Null, wenn davon ausgegangen wird, dass sie ein idealisiertes Verhalten in Vorwärtsrichtung aufweist. In der Praxis geht diese Idealisierung davon aus, dass der Durchlassspannungsabfall an der Diode beim Leiten von Strom Null ist. Während reale Dioden einen geringen Spannungsabfall in Vorwärtsrichtung aufweisen, vereinfacht das Konzept des Nullwiderstands in einer idealen Diode die Analyse im Schaltungsdesign und in theoretischen Modellen. Diese idealisierte Charakteristik hilft beim Verständnis des grundlegenden Verhaltens von Dioden in elektronischen Schaltkreisen.
Wenn eine Diode in Durchlassrichtung vorgespannt ist, bietet sie einen niedrigen Widerstand, hauptsächlich aufgrund der Bildung eines leitenden Pfades über ihrem Übergang. Bei der Vorwärtsvorspannung spannt die angelegte Spannung den Übergang in Vorwärtsrichtung vor und verringert so die potenzielle Barriere für Ladungsträger (Elektronen oder Löcher), den Übergang zu passieren. Dies führt zu einer deutlichen Erhöhung der Leitfähigkeit und damit zu einem geringen Widerstand für den Stromfluss. Der niedrige Widerstand, den eine Diode in Vorwärtsrichtung bietet, ermöglicht es ihr, Strom effizient in eine Richtung zu leiten, während sie in Sperrrichtung Strom in die entgegengesetzte Richtung blockiert.
Der Widerstand, den eine Diode im leitenden Zustand (Durchlassvorspannung) bietet, ist typischerweise sehr gering und wird hauptsächlich durch den Spannungsabfall in Durchlassrichtung charakterisiert. Dieser Spannungsabfall, der bei Siliziumdioden üblicherweise etwa 0,7 Volt beträgt und bei anderen Typen wie Schottky-Dioden variiert, stellt den Widerstand dar, auf den der durch die Diode fließende Strom trifft. Dieser Widerstand ist im Vergleich zu anderen Komponenten wie Widerständen minimal und entscheidend dafür, wie effektiv die Diode den Strom leiten und gleichzeitig die Verlustleistung und Wärmeerzeugung in elektronischen Schaltkreisen minimieren kann.