Der Mendocino-Motor, eine Art solarbetriebener Motor, der Magnete und Solarzellen zur Erzeugung einer Drehbewegung nutzt, kann zur Stromerzeugung eingesetzt werden, wenn auch typischerweise in kleinem Maßstab. Es wandelt Lichtenergie von der Sonne in mechanische Bewegung um, die über einen mit seiner Welle verbundenen Generatormechanismus zur Erzeugung kleiner Mengen elektrischer Energie genutzt werden kann. Obwohl es für Bildungszwecke und Anwendungen im kleinen Maßstab effektiv ist, sind Effizienz und Leistung im Vergleich zu herkömmlichen Methoden zur Stromerzeugung begrenzt.
Nicht alle Motoren sind für die Stromerzeugung geeignet, da dies von ihrer Konstruktion und ihren Betriebseigenschaften abhängt. Allerdings können viele Motortypen unter bestimmten Voraussetzungen durchaus als Generatoren eingesetzt werden. Insbesondere Gleichstrommotoren können als Generatoren fungieren, wenn ihre Welle mechanisch gedreht wird und so elektrische Energie erzeugt. Dieses Prinzip wird beispielsweise beim regenerativen Bremsen in Elektrofahrzeugen oder Windkraftanlagen genutzt, wo die Rotationsenergie der Motorwelle wieder in elektrische Energie umgewandelt wird.
Ein Wechselstrommotor kann als Generator verwendet werden, für einen effizienten Betrieb sind jedoch spezielle Anpassungen erforderlich. Wechselstrom-Induktionsmotoren können beispielsweise Strom erzeugen, wenn ihre Welle durch eine externe mechanische Kraft gedreht wird, beispielsweise durch eine Windkraftanlage oder ein Wasserkraftwerk. Die Konstruktion und der Betrieb von Wechselstrommotoren als Generatoren unterscheiden sich jedoch von denen, die ausschließlich für den Motorbetrieb verwendet werden, und erfordern geeignete Steuerungsmechanismen und manchmal Modifikationen, um optimale Leistung und Kompatibilität mit dem Stromnetz zu erreichen.
Zu den Motoren, die bei der Stromerzeugung eingesetzt werden, gehören je nach Anwendung und Leistungsbedarf typischerweise unterschiedliche Typen. Gängige Beispiele sind Synchrongeneratoren, Induktionsgeneratoren und Permanentmagnetgeneratoren. Diese Motoren sind speziell darauf ausgelegt, mechanische Energie effizient und zuverlässig in elektrische Energie umzuwandeln. Sie sind integrale Komponenten in Kraftwerken, Windkraftanlagen, Wasserkraftwerken und anderen Stromerzeugungssystemen weltweit und leisten wesentliche Beiträge zu Stromnetzen und industriellen Anwendungen.
Ein Elektromotor, der einen Generator antreibt, um sich selbst mit Strom zu versorgen, ist ein Konzept, das als selbsterregter oder autarker Betrieb bekannt ist. Theoretisch ist es möglich, dass ein Elektromotor einen Generator antreibt, der den Motor wieder mit Strom versorgt, sodass dieser nach dem Start selbstständig weiterlaufen kann. Diese Konfiguration wird in einigen Anwendungen verwendet, bei denen eine kontinuierliche Stromversorgung von entscheidender Bedeutung ist, beispielsweise in Notstromgeneratoren oder eigenständigen Stromversorgungssystemen. Um jedoch einen stabilen und effizienten autarken Betrieb zu erreichen, sind eine sorgfältige Konstruktion, Steuerung und häufig zusätzliche Komponenten zur Steuerung der Spannungsregelung und -stabilität erforderlich.