Ein Kondensator gilt in der Elektronik als passives Gerät. Passive Geräte sind solche, die für ihren Betrieb keine externe Stromquelle benötigen, sondern auf angelegte Spannungen oder Ströme reagieren. Im Falle eines Kondensators speichert er elektrische Energie in einem elektrischen Feld zwischen seinen Platten, wenn an ihm eine Spannung angelegt wird. Diese Energiespeicherung erfolgt ohne die Notwendigkeit einer aktiven Steuerung oder Verstärkung durch eine externe Stromquelle.
Im Gegensatz dazu benötigen aktive Geräte wie Transistoren oder Operationsverstärker zum Betrieb eine externe Stromquelle und können elektrische Signale aktiv verstärken oder schalten. Sie sind auf eine externe Stromversorgung angewiesen, um zu funktionieren und den Stromfluss durch sie aktiv zu steuern.
Induktivitäten sind ebenso wie Kondensatoren passive Geräte. Sie speichern Energie in einem Magnetfeld, wenn Strom durch sie fließt, und wirken Stromänderungen entgegen. Sowohl Kondensatoren als auch Induktivitäten sind grundlegende passive Komponenten, die häufig in elektronischen Schaltkreisen zur Filterung, Abstimmung, Energiespeicherung und anderen Anwendungen eingesetzt werden, bei denen ihre einzigartigen elektrischen Eigenschaften von Vorteil sind.