Um capacitor funciona de maneira diferente dependendo se é usado em um circuito CA (corrente alternada) ou CC (corrente contínua), mas sua função fundamental permanece a mesma: armazenar e liberar energia elétrica na forma de campo elétrico entre suas placas.
Em um circuito CC, quando uma tensão é aplicada a um capacitor, ele carrega até que a tensão em seus terminais seja igual à tensão CC aplicada. O capacitor bloqueia a corrente CC após o carregamento porque atua como um circuito aberto para CC, uma vez totalmente carregado. No entanto, durante o processo de carregamento, uma corrente transitória flui através do capacitor até atingir o equilíbrio.
Em um circuito CA, onde a tensão alterna de direção periodicamente, o capacitor se comporta de maneira diferente. À medida que a tensão CA muda de polaridade, o capacitor carrega e descarrega adequadamente, armazenando energia quando a tensão é aplicada em uma direção e liberando-a quando a tensão inverte. Esta ação de carga e descarga permite efetivamente que o capacitor conduza corrente CA, passando a corrente através dele em resposta à mudança de tensão.
Os capacitores são componentes cruciais em conversores CA para CC porque suavizam a tensão CA retificada, reduzindo a ondulação e fornecendo uma saída CC mais estável. Nestes conversores, capacitores são usados em conjunto com diodos para retificar a tensão CA (convertê-la em CC) e, em seguida, filtrar a tensão CC resultante para remover quaisquer componentes ou ondulações CA restantes.
Em resumo, os capacitores podem ser carregados com tensões CA e CC, mas seu comportamento e aplicações são diferentes. Em circuitos CC, os capacitores carregam com a tensão CC e depois bloqueiam mais corrente CC. Em circuitos CA, os capacitores carregam e descarregam em resposta à tensão alternada, permitindo-lhes conduzir corrente CA e realizar tarefas como filtrar ou acoplar sinais CA.
