Un transistor se conoce comúnmente como amplificador porque puede aumentar significativamente la intensidad o amplitud de una señal débil aplicada a su terminal base. En esta configuración, el transistor opera en modo activo, donde una pequeña señal de entrada controla una señal de salida más grande a lo largo de su trayectoria colector-emisor. Este proceso de amplificación hace que los transistores sean indispensables en aplicaciones que requieren amplificación de señal, como amplificadores de audio, circuitos de radiofrecuencia y muchos más.
Sí, un transistor se puede utilizar como amplificador. Su capacidad para controlar una corriente o voltaje mayor con una señal de entrada más pequeña lo califica para esta función. Al controlar la corriente de base (para un transistor de unión bipolar, BJT) o el voltaje de puerta (para un transistor de efecto de campo, FET), el transistor modula la corriente que fluye a través de él, amplificando así la señal de entrada.
Se prefieren los transistores a las resistencias en aplicaciones que requieren amplificación de señal porque ofrecen ganancia variable y pueden amplificar señales sin disipar tanta potencia como lo harían las resistencias en configuraciones similares. Las resistencias, por el contrario, no pueden amplificar señales; sólo proporcionan una resistencia fija al flujo de corriente.
Los transistores también pueden funcionar como resistencias variables en determinadas configuraciones. Por ejemplo, en su región de operación lineal (para BJT) o en la región de saturación (para FET), los transistores exhiben características de resistencia variables dependiendo de las condiciones de polarización. Esta propiedad permite que los transistores se utilicen en aplicaciones donde se requiere resistencia ajustable, como en reguladores de voltaje o como parte de redes de retroalimentación en amplificadores.
Si bien los transistores pueden proporcionar características de resistencia variables, no pueden reemplazar por completo a las resistencias en todas las aplicaciones. Las resistencias son componentes pasivos que ofrecen valores de resistencia precisos y estables, mientras que los transistores introducen complejidad y requisitos de control adicionales. Los transistores se utilizan normalmente en circuitos activos donde se aprovechan sus capacidades de amplificación o conmutación, mientras que las resistencias cumplen funciones esenciales para establecer condiciones de polarización, limitar la corriente y dividir el voltaje en los circuitos.