La corriente oscura se refiere al flujo de corriente eléctrica a través de un dispositivo o circuito cuando no hay luz externa presente para estimularlo. El término «oscuro» en corriente oscura se origina en la condición en la que el dispositivo funciona en la oscuridad o en condiciones de poca luz, lo que permite observar las propiedades intrínsecas del dispositivo sin interferencias de fuentes de luz externas.
En teoría, la corriente oscura se explica mediante el concepto de excitación térmica de los portadores de carga dentro del dispositivo. Incluso en ausencia de fotones (partículas de luz) que normalmente crean pares de huecos de electrones en un fotodetector o dispositivo semiconductor, la energía térmica aún puede promover electrones a través de la banda prohibida del material, generando una pequeña cantidad de corriente. Esta generación térmica de portadores de carga contribuye al flujo de corriente base conocido como corriente oscura.
En terminología eléctrica, la corriente oscura se refiere específicamente a la corriente que fluye a través de un dispositivo o componente cuando no se aplica voltaje externo o cuando no incide luz sobre él. Este fenómeno es crucial en dispositivos como fotodiodos, células fotovoltaicas y sensores de imagen, donde los niveles de corriente oscura afectan la sensibilidad y la relación señal-ruido del dispositivo.
La expresión corriente oscura varía según el tipo de dispositivo y sus condiciones de funcionamiento. Generalmente, se puede cuantificar como la corriente que queda cuando se resta cualquier corriente fotogenerada (corriente debida a la luz incidente) de la corriente total observada en ausencia de luz. El nivel de corriente oscura está influenciado por factores como la temperatura, las propiedades del material y el diseño del dispositivo.
La fuente de la corriente oscura proviene principalmente de la energía térmica dentro del dispositivo, lo que hace que los electrones se muevan a través de la banda prohibida y contribuyan al flujo de corriente. Esta excitación térmica crea un nivel de corriente de referencia que debe tenerse en cuenta en aplicaciones sensibles para garantizar una medición precisa de los niveles de luz o minimizar el ruido en los sistemas de imágenes. La minimización de la corriente oscura a menudo se logra optimizando el diseño del dispositivo, la selección de materiales y las condiciones operativas para mejorar el rendimiento y la sensibilidad del dispositivo en aplicaciones de detección de luz.