Un EMP (impulsion électromagnétique) peut potentiellement détruire tout ce qui utilise de l’électricité, mais l’étendue des dommages dépend de divers facteurs tels que l’intensité de l’EMP, la distance de la source et la vulnérabilité inhérente de l’appareil. Les ampoules, en particulier celles comportant des composants électroniques comme les ampoules LED, pourraient être endommagées par un EMP en raison de la surtension et du courant induits par l’impulsion. Les ampoules à incandescence traditionnelles, qui comportent des composants électriques plus simples, pourraient être moins sensibles mais pourraient quand même être affectées par les surtensions associées.
La question de savoir si un EMP détruirait une ampoule dépend du type d’ampoule et de l’intensité de l’EMP. Les ampoules LED et CFL (lampe fluorescente compacte) contiennent des circuits électroniques qui peuvent être endommagés par les pointes de tension et de courant élevées induites par un EMP. Les ampoules à incandescence traditionnelles, qui reposent sur un simple filament, sont moins susceptibles d’être endommagées directement par l’EMP lui-même, mais pourraient être affectées par les surtensions provoquées par l’impact de l’EMP sur le réseau électrique.
Un EMP ne détruit pas nécessairement tous les composants électroniques, mais il peut causer des dommages importants à de nombreux types d’appareils électroniques, en particulier ceux dotés de microélectronique et de circuits intégrés. La vulnérabilité d’un appareil électronique à un EMP dépend de sa construction, du niveau de blindage dont il dispose et de sa proximité avec la source EMP. Les appareils dotés de nombreux composants électroniques, tels que les ordinateurs, les smartphones et les véhicules modernes, sont plus susceptibles de subir des dommages dus à un EMP.
Un EMP peut affecter des éléments qui sont éteints, mais le degré d’impact varie. Même éteints, de nombreux appareils électroniques restent connectés aux sources d’alimentation ou comportent des composants sensibles qui peuvent être endommagés par les champs électromagnétiques induits. Les appareils complètement déconnectés de toute source d’alimentation et n’ayant aucune charge interne importante stockée sont moins susceptibles d’être affectés, mais ils ne sont pas entièrement immunisés. Le câblage et les composants à l’intérieur de l’appareil peuvent toujours agir comme des antennes, captant l’impulsion et potentiellement causant des dommages.
Un EMP peut affecter les lumières, en particulier les systèmes d’éclairage modernes intégrant des composants électroniques. Les lampes LED, les lampes fluorescentes avec ballasts électroniques et les systèmes d’éclairage intelligents sont particulièrement susceptibles d’être endommagés par un EMP en raison de leur dépendance à l’égard des circuits électroniques. Les lampes à incandescence traditionnelles pourraient être moins affectées directement par l’EMP, mais pourraient tout de même subir des dommages dus aux surtensions du réseau électrique provoquées par l’EMP. L’impact global sur les systèmes d’éclairage dépendra du type d’éclairage, de l’intensité de l’EMP et de la proximité de la source EMP.