Geleneksel elektrik terimleriyle akım, ters yönde hareket eden elektronlar gibi pozitif yük taşıyıcılarının akışı olarak tanımlanır. Ancak bazı bağlamlarda akım gerçekten negatif olabilir. Bu, yük taşıyıcılarının (tipik olarak elektronların) akış yönü, pozitif kabul edilen geleneksel yönün tersi olduğunda meydana gelir. Bu kavram genellikle devrelerin analizinde kullanılır ve elektrik sistemlerindeki yük ve enerji akışının doğru bir şekilde anlaşılması için gereklidir.
Akım, pozitif kabul edilen geleneksel yönün tersi yönde akıyorsa negatif bir değer olarak ifade edilebilir. Elektronik devrelerde, özellikle diyot veya transistör gibi bileşenler analiz edilirken, uygulanan gerilimlere veya devre konfigürasyonlarına bağlı olarak akımın yönü değişebilir. Bu nedenle negatif akım değerleri, varsayılan pozitif yönün tersi yöndeki akışı gösterir.
Akım, yük taşıyıcılarının belirli bir yönde akışını temsil ettiğinden, geleneksel anlamda tipik olarak negatif olarak kabul edilmez. Elektrik mühendisliğinde akım, tutarlılığı korumak ve devre davranışının analizini kolaylaştırmak için genellikle pozitif olarak alınan seçilen bir yöne göre tanımlanır. Negatif akım değerleri bazı hesaplamalarda veya analizlerde zıt akış yönlerini belirtmek için kullanılır.
Elektrik akımının SI birimi olan amper (A), elektrik yükünün akış hızının bir ölçüsüdür. Bir devrede belirli bir noktadan birim zamanda geçen yük miktarını temsil eder. Tanım gereği amper, belirli bir yöndeki akım akışını ölçmek için kullanılan pozitif bir miktardır. Yönden bağımsız olarak akım akışının büyüklüğünü gösterdiği için geleneksel anlamda negatif bir biçime sahip değildir.
Bir akım kaynağı, tasarımına ve konfigürasyonuna bağlı olarak teorik olarak negatif akım sağlayabilir. Negatif bir akım kaynağı, akımı varsayılan pozitif yönün tersi yönde iletecektir. Bu, çift yönlü akım akışının veya alternatif akım kaynaklarının gerekli olduğu elektronik devrelerde faydalı olabilir. Tasarımcılar ve mühendisler, elektronik ve elektrik mühendisliğindeki çeşitli uygulamalar için gerektiği gibi akım akışını kontrol etmek ve değiştirmek için hem pozitif hem de negatif akım kaynaklarını kullanırlar.