W generatorze prądu przemiennego pierścienie ślizgowe pełnią kluczową funkcję przenoszenia mocy elektrycznej z obracającego się wirnika do obwodu zewnętrznego. W przeciwieństwie do komutatora stosowanego w generatorach prądu stałego, który przełącza połączenia elektryczne wirnika w celu utrzymania stałego kierunku przepływu prądu, pierścienie ślizgowe utrzymują ciągły kontakt elektryczny z uzwojeniami wirnika podczas jego obrotu. Ten ciągły kontakt umożliwia przesyłanie prądu przemiennego (AC) generowanego w uzwojeniach wirnika do zewnętrznego obciążenia lub obwodu elektrycznego bez przerywania. Pierścienie ślizgowe są niezbędnymi elementami generatorów prądu przemiennego, ponieważ ułatwiają wydajne i ciągłe przesyłanie energii elektrycznej wytwarzanej przez generator.
Celem pierścieni ślizgowych w generatorze prądu przemiennego jest umożliwienie przesyłania energii elektrycznej z obracających się uzwojeń wirnika do zewnętrznego obwodu lub obciążenia. Gdy wirnik obraca się wewnątrz stojana (nieruchomej części generatora), pole magnetyczne indukuje prąd przemienny w uzwojeniach wirnika. Pierścienie ślizgowe stanowią stacjonarny punkt styku dla połączeń elektrycznych, które umożliwiają odprowadzenie wytworzonego prądu przemiennego z uzwojeń wirnika i wykorzystanie go do zasilania urządzeń i sprzętu elektrycznego lub dostarczania energii elektrycznej do sieci. Pierścienie ślizgowe zapewniają niezawodną transmisję energii elektrycznej i ułatwiają wydajną pracę generatorów prądu przemiennego w różnych zastosowaniach.
Pierścienie ślizgowe stosowane są w maszynach i urządzeniach elektrycznych do tworzenia połączeń elektrycznych z częściami obrotowymi bez konieczności stosowania bezpośredniego okablowania. Ich głównym celem jest ciągłe przesyłanie sygnałów elektrycznych, mocy lub danych przez obrotowy interfejs. Utrzymując kontakt elektryczny z obracającymi się elementami, pierścienie ślizgowe umożliwiają przenoszenie sygnałów elektrycznych lub mocy z części nieruchomych do obracających się i odwrotnie, ułatwiając takie funkcje, jak transmisja danych, dostarczanie mocy lub przetwarzanie sygnałów w maszynach, sprzęcie lub instrumentach wirujących.
W silniku prądu przemiennego pierścienie ślizgowe służą określonemu celowi w niektórych typach silników, znanych jako silniki z uzwojonym wirnikiem lub silniki indukcyjne z pierścieniem ślizgowym. W przeciwieństwie do standardowych silników indukcyjnych z wirnikami klatkowymi, w których nie zastosowano pierścieni ślizgowych, silniki z wirnikiem uzwojonym posiadają zewnętrzne połączenia z uzwojeniami wirnika za pomocą pierścieni ślizgowych i szczotek. Pierścienie ślizgowe umożliwiają podłączenie zewnętrznych rezystorów lub innych urządzeń do obwodu wirnika, umożliwiając kontrolę prędkości silnika, charakterystyki momentu obrotowego lub warunków rozruchu. Silniki z pierścieniem ślizgowym są stosowane w zastosowaniach, w których wymagana jest regulowana prędkość obrotowa lub zwiększona wydajność rozruchowa, na przykład w dźwigach, podnośnikach i dużych maszynach przemysłowych.
Liczba pierścieni ślizgowych w generatorze prądu przemiennego zwykle odpowiada liczbie faz elektrycznych generowanych przez generator. Na przykład trójfazowy generator prądu przemiennego miałby zazwyczaj trzy pierścienie ślizgowe – po jednym na każdą fazę – aby ułatwić przesyłanie trójfazowego prądu przemiennego do obwodów zewnętrznych lub obciążeń. Każdy pierścień ślizgowy stanowi punkt styku dla jednej fazy generowanego prądu przemiennego, zapewniając efektywne przenoszenie wszystkich faz z obracających się uzwojeń wirnika do zewnętrznego układu elektrycznego. Liczba pierścieni ślizgowych odpowiada bezpośrednio konfiguracji generatora i rodzaju wytwarzanej przez niego mocy prądu przemiennego.