Diody to elementy elektroniczne, które umożliwiają przepływ prądu tylko w jednym kierunku. Składają się z materiału półprzewodnikowego z dwoma zaciskami: anodą (dodatnią) i katodą (ujemną). Diody są używane w różnych zastosowaniach, takich jak prostowanie (konwersja prądu przemiennego na prąd stały), modulacja sygnału i regulacja napięcia. Stanowią podstawowy element składowy obwodów elektronicznych, zapewniający prawidłowy przepływ prądu i zabezpieczenie przed odwrotną polaryzacją.
Prostowniki diodowe w szczególności odnoszą się do diod używanych do celów prostowania, przekształcających prąd przemienny (AC) w prąd stały (DC). Diody prostownicze są przeznaczone do obsługi wyższych prądów i napięć typowych dla zastosowań zasilających. Umożliwiają przepływ prądu tylko w jednym kierunku, skutecznie przekształcając ujemne półcykle prądu przemiennego na dodatnie wyjście prądu stałego.
Z drugiej strony prostowniki sterowane fazowo to rodzaj obwodu prostownika, który wykorzystuje urządzenia półprzewodnikowe, takie jak tyrystory (SCR), do kontrolowania taktowania i kąta fazowego procesu prostowania. W przeciwieństwie do prostych prostowników diodowych, prostowniki sterowane fazowo mogą regulować napięcie wyjściowe i zapewniać zmienną moc wyjściową prądu stałego poprzez kontrolowanie kąta zapłonu tyrystorów.
Fotodioda różni się od diody prostowniczej przede wszystkim funkcją i konstrukcją. Fotodioda ma za zadanie generować prąd pod wpływem światła (fotonów), przekształcając energię świetlną w prąd elektryczny. Aby osiągnąć ten efekt fotoelektryczny, działa w trybie odwrotnego polaryzacji, w którym padające fotony generują pary elektron-dziura, które wytwarzają przepływ prądu proporcjonalny do natężenia padającego światła. Natomiast dioda prostownicza jest zoptymalizowana pod kątem konwersji prądu przemiennego na prąd stały, umożliwiając przepływ prądu tylko w jednym kierunku i zazwyczaj działa w trybie polaryzacji w kierunku przewodzenia.
Termin „półprzewodnik” szeroko odnosi się do materiałów, które mają przewodność elektryczną pomiędzy przewodnikami (metalami) i izolatorami (nieprzewodnikami). Półprzewodniki są szeroko stosowane w urządzeniach elektronicznych ze względu na ich zdolność do kontrolowania i manipulowania sygnałami elektrycznymi. Prostownik, w szczególności dioda prostownicza, to urządzenie półprzewodnikowe, które umożliwia przepływ prądu tylko w jednym kierunku, ułatwiając konwersję prądu przemiennego na prąd stały. Dlatego chociaż wszystkie prostowniki są półprzewodnikami, nie wszystkie półprzewodniki działają jako prostowniki.
Diody sygnałowe i diody prostownicze służą różnym celom w elektronice. Dioda sygnalizacyjna przeznaczona jest do zastosowań niskoprądowych, gdzie konieczna jest precyzyjna kontrola modulacji sygnału lub prostowania napięcia. Jest zoptymalizowany pod kątem małych poziomów sygnału i dużych prędkości przełączania, dzięki czemu nadaje się do zastosowań takich jak obcinanie sygnału, demodulacja i obwody zabezpieczające. Natomiast dioda prostownicza jest przeznaczona do obsługi wyższych prądów i napięć związanych z zadaniami prostowania zasilania. Jest zoptymalizowany pod kątem wydajności w przetwarzaniu prądu przemiennego na prąd stały, zwykle przy wyższych spadkach napięcia przewodzenia, ale jest w stanie wytrzymać większe rozpraszanie mocy w porównaniu z diodami sygnałowymi.
