Generalnie nie zaleca się stosowania wyłącznika automatycznego AC do zastosowań prądu stałego ze względu na kilka krytycznych różnic między obwodami prądu przemiennego i stałego. Wyłączniki automatyczne prądu przemiennego służą do przerywania przepływu prądu przemiennego, w którym prąd okresowo przekracza zero i zmienia kierunek. Natomiast wyłączniki prądu stałego są przeznaczone do przerywania prądu stałego, gdy prąd płynie w sposób ciągły w jednym kierunku. Różnice w zachowaniu prądu między obwodami prądu przemiennego i stałego wpływają na działanie wyłącznika i naprężenia, jakie musi wytrzymać.
Wyłączniki automatyczne prądu przemiennego opierają się na naturalnym przejściu prądu przemiennego przez zero w celu wygaszenia łuku w przypadku otwarcia styków. Jednakże prąd stały nie przechodzi przez zero, co powoduje utrzymujący się łuk elektryczny przy próbie otwarcia styków. Łuk ten może spowodować znaczne uszkodzenie styków i izolacji wyłącznika, jeśli nie jest odpowiednio kontrolowany. Ponadto wyłączniki prądu stałego wymagają specjalnych cech konstrukcyjnych, takich jak komory łukowe i wydmuchy magnetyczne, aby bezpiecznie i niezawodnie gasić łuki powstające podczas wyłączania obwodów prądu stałego.
Chociaż istnieją wyłączniki hybrydowe zaprojektowane do obsługi zarówno prądu przemiennego, jak i stałego, standardowe wyłączniki automatyczne prądu przemiennego nie powinny być używane w zastosowaniach prądu stałego bez odpowiedniego zatwierdzenia przez producenta. Niedopasowanie charakterystyki przerw prądu pomiędzy AC i DC może prowadzić do przedwczesnej awarii wyłącznika lub niebezpiecznej pracy, potencjalnie powodując zagrożenia, takie jak pożar lub porażenie prądem.
Z podobnych powodów nie zaleca się stosowania bezpiecznika prądu przemiennego w obwodzie prądu stałego. Bezpieczniki przeznaczone do obwodów prądu przemiennego mogą nie przerywać odpowiednio prądu stałego w przypadku przepalenia się bezpiecznika, co prowadzi do długotrwałego wyładowania łukowego lub braku oczyszczenia obwodu. Bezpieczniki prądu stałego mają specjalne parametry znamionowe i są zaprojektowane tak, aby bezpiecznie przerywać ciągły przepływ prądu stałego i zapobiegać uszkodzeniom obwodu i podłączonych komponentów.
W systemach prądu stałego, na przykład wykorzystujących akumulatory, preferowane są wyłączniki prądu stałego w celu kontrolowania przepływu prądu i ochrony obwodu przed warunkami przetężenia. Wyłączniki automatyczne prądu stałego zostały zaprojektowane z funkcjami, które w szczególności odpowiadają wyzwaniom stawianym przez prąd stały, zapewniając bezpieczną pracę i niezawodną ochronę przed awariami. Są niezbędne w zastosowaniach akumulatorowych, gdzie zapewniają krytyczną ochronę przed zwarciami, przeciążeniami i innymi awariami elektrycznymi, które w przeciwnym razie mogłyby uszkodzić akumulator i podłączony sprzęt.
Podsumowując, chociaż niektóre wyspecjalizowane wyłączniki automatyczne mogą obsługiwać zarówno prąd przemienny, jak i stały, standardowe wyłączniki i bezpieczniki prądu przemiennego nie są odpowiednimi zamiennikami ich odpowiedników prądu stałego. Aby zapewnić bezpieczeństwo, niezawodność i optymalną wydajność systemów elektrycznych zasilanych prądem stałym, konieczne jest stosowanie urządzeń zabezpieczających obwody specjalnie zaprojektowanych i przystosowanych do zastosowań prądu stałego.