Przekaźnik i transoptor pełnią podobne funkcje w obwodach elektrycznych, ale działają na różnych zasadach. Przekaźnik to urządzenie elektromechaniczne, które wykorzystuje cewkę elektromagnetyczną do mechanicznego przełączania styków. Służy do sterowania obwodami dużej mocy za pomocą sygnałów o małej mocy, zapewniając izolację galwaniczną pomiędzy obwodami sterującymi i obwodami obciążenia. Natomiast transoptor, znany również jako optoizolator, wykorzystuje światło do przesyłania sygnałów pomiędzy izolowanymi obwodami. Zwykle składa się z diody elektroluminescencyjnej (LED) i światłoczułego urządzenia półprzewodnikowego, oddzielonych przezroczystą barierą.
Transoptor może zastąpić przekaźnik w niektórych zastosowaniach, w których izolacja elektryczna i transmisja sygnału mają kluczowe znaczenie. Transoptory oferują takie zalety, jak krótszy czas reakcji, mniejsze zużycie energii i brak zużycia mechanicznego w porównaniu z przekaźnikami. Jednakże mogą nie wytrzymać tak wysokich prądów i napięć jak przekaźniki, co ogranicza ich zastosowanie w zastosowaniach przełączania dużej mocy.
W module przekaźnika często stosuje się transoptor, aby zapewnić izolację galwaniczną pomiędzy obwodem sterującym (który może działać przy niskim napięciu i prądzie) a obwodem obciążenia (który może wiązać się z wyższymi poziomami napięcia i prądu). Izolacja ta pomaga chronić wrażliwe obwody sterujące przed potencjalnym uszkodzeniem na skutek skoków napięcia, szumów lub usterek w obwodzie obciążenia.
Głównym celem transoptora jest przesyłanie sygnałów elektrycznych pomiędzy obwodami, zapewniając jednocześnie izolację galwaniczną. Osiąga to poprzez konwersję sygnałów elektrycznych na sygnały świetlne (za pomocą diody LED), a następnie z powrotem na sygnały elektryczne (za pomocą światłoczułego urządzenia półprzewodnikowego), zapewniając elektryczną separację obwodów wejściowych i wyjściowych.
Przekaźnik półprzewodnikowy (SSR) i optoizolator (optoizolator) zapewniają izolację galwaniczną pomiędzy obwodami sterowania i obciążenia, ale różnią się konstrukcją i działaniem. Przekaźnik półprzewodnikowy to w pełni elektroniczne urządzenie, które wykorzystuje elementy półprzewodnikowe (takie jak tyrystory lub triaki) do przełączania obciążeń prądu przemiennego lub stałego bez styków mechanicznych. Zwykle zawiera optoizolator jako część obwodu wejściowego, aby zapewnić izolację galwaniczną i transmisję sygnału. Natomiast optoizolator (optoizolator) to samodzielny element, który wykorzystuje diodę LED i światłoczułe urządzenie półprzewodnikowe w celu uzyskania izolacji elektrycznej i transmisji sygnału między dwoma obwodami, ale nie przełącza bezpośrednio obciążeń dużej mocy jak przekaźnik półprzewodnikowy robi.