Silnik synchroniczny to rodzaj silnika elektrycznego prądu przemiennego, w którym obrót wału i jego prędkość są zsynchronizowane z częstotliwością napięcia zasilania prądu przemiennego. Synchronizacja ta zachodzi, ponieważ wirnik silnika obraca się z tą samą prędkością, co wirujące pole magnetyczne wytwarzane przez uzwojenia stojana. Silniki synchroniczne są często używane w zastosowaniach wymagających precyzyjnej kontroli prędkości, np. w maszynach przemysłowych, zegarach synchronicznych i niektórych typach pojazdów elektrycznych.
Termin „silnik synchroniczny” odnosi się do jego zdolności do pracy ze stałą prędkością, która jest bezpośrednio powiązana z częstotliwością zasilania prądem przemiennym. W przeciwieństwie do silników indukcyjnych, które mają nieco niższą prędkość niż prędkość synchroniczna (tzw. poślizg), silniki synchroniczne pracują z prędkością synchroniczną przy pełnym obciążeniu. Są znane ze swojej wydajności, zdolności do utrzymywania stałej prędkości przy zmiennym obciążeniu i przydatności do zastosowań wymagających precyzyjnej synchronizacji z systemami zasilania prądem przemiennym.
Podstawowa różnica między silnikiem synchronicznym a silnikiem indukcyjnym polega na ich zasadach działania i charakterystyce kontroli prędkości. Silniki synchroniczne działają ze stałą prędkością określoną przez częstotliwość zasilania prądem przemiennym i są z natury synchroniczne ze źródłem zasilania. Natomiast silniki indukcyjne działają z prędkościami nieco niższymi od prędkości synchronicznej (z powodu poślizgu) i nie wymagają oddzielnego źródła wzbudzenia prądem stałym, jak silniki synchroniczne. Silniki indukcyjne są prostsze w konstrukcji, tańsze i szeroko stosowane w zastosowaniach, w których precyzyjna kontrola prędkości nie jest krytyczna.
Silnik asynchroniczny, znany również jako silnik indukcyjny, to rodzaj silnika elektrycznego prądu przemiennego, w którym wirnik obraca się z prędkością nieco mniejszą niż prędkość synchroniczna wirującego pola magnetycznego wytwarzanego przez stojan. Ta różnica prędkości, zwana poślizgiem, umożliwia silnikom indukcyjnym generowanie momentu obrotowego i wydajną pracę w szerokim zakresie obciążeń i prędkości. Silniki indukcyjne są wytrzymałe, niezawodne i ekonomiczne, dzięki czemu nadają się do różnych zastosowań przemysłowych, komercyjnych i mieszkaniowych, w tym do pomp, wentylatorów, sprężarek i systemów przenośników.
Maszyna synchroniczna to szersze pojęcie, które obejmuje zarówno silniki synchroniczne, jak i generatory synchroniczne (alternatory). Podobnie jak silniki synchroniczne, generatory synchroniczne działają z prędkością synchroniczną i są zsynchronizowane z częstotliwością systemu elektroenergetycznego prądu przemiennego. Maszyny synchroniczne są w stanie przekształcać energię mechaniczną w energię elektryczną (w przypadku generatorów) lub odwrotnie (w przypadku silników), w szerokim zakresie zastosowań, od wytwarzania energii po napędy przemysłowe i systemy energii odnawialnej. Ich zdolność do utrzymywania precyzyjnej synchronizacji z systemami zasilania prądem przemiennym sprawia, że maszyny synchroniczne są cenne w zastosowaniach wymagających stabilnej i niezawodnej pracy.
