Dioda nazywana jest prostownikiem, ponieważ ma zdolność przekształcania prądu przemiennego (AC) w prąd stały (DC). Proces ten znany jest jako rektyfikacja. W najprostszej postaci dioda umożliwia przepływ prądu tylko w jednym kierunku, blokując przepływ prądu w przeciwnym kierunku. To zachowanie kierunkowe jest idealne do przekształcania dwukierunkowego prądu przemiennego na jednokierunkowy prąd stały, dlatego w obwodach prostowniczych powszechnie stosuje się diody.
Termin „prostownik” został tak nazwany, ponieważ opisuje proces „prostowania” lub prostowania prądu. W elektrotechnice prostowanie odnosi się do konwersji prądu przemiennego na prąd stały, która polega na przekształceniu zmieniającego się kształtu fali prądu przemiennego na stały sygnał wyjściowy prądu stałego. Ponieważ podstawową funkcją prostownika jest przeprowadzanie tej konwersji, komponent używany do osiągnięcia tej funkcji jest trafnie nazwany prostownikiem.
Dioda może pełnić funkcję prostownika, ponieważ jej podstawową właściwością jest umożliwienie przepływu prądu w jednym kierunku i zablokowanie go w kierunku przeciwnym. Ta właściwość sprawia, że jest on niezbędnym elementem obwodów prostownika. Kiedy diody są rozmieszczone w określonych konfiguracjach, na przykład w prostowniku mostkowym, mogą skutecznie przekształcać prąd przemienny na prąd stały, dzięki czemu diody są praktycznymi i wydajnymi prostownikami w zastosowaniach związanych z zasilaniem.
Dioda nazywana jest prostownikiem bezwarunkowym, ponieważ prostoje prąd bezwarunkowo w jednym kierunku, niezależnie od specyfiki wejścia prądu przemiennego. Oznacza to, że w normalnych warunkach pracy dioda zawsze pozwoli na przepływ prądu w kierunku do przodu i zablokuje go w kierunku odwrotnym. To bezwarunkowe zachowanie zapewnia, że dioda niezawodnie przeprowadza proces prostowania w szerokim zakresie zastosowań.
Dioda nazywana jest diodą ze względu na jej etymologię, która pochodzi od greckiego słowa „di-” oznaczającego „dwa” i „oda” oznaczającego „ścieżkę” lub „drogę”. Termin „dioda” odnosi się do urządzenia posiadającego dwie elektrody: anodę i katodę. Dzięki tym dwóm elektrodom dioda może przewodzić prąd w jednym kierunku, co ułatwia jej funkcjonowanie w różnych obwodach elektronicznych, w tym także funkcję prostownika.
