Rezystancję rezystora można zmierzyć, gdy znajduje się on w obwodzie, ponieważ urządzenie pomiarowe przykłada znane napięcie lub prąd i mierzy powstałe napięcie lub prąd płynący przez rezystor. Korzystając z prawa Ohma (R = V/I), gdzie R to rezystancja, V to napięcie, a I to prąd, rezystancję można obliczyć nawet wtedy, gdy rezystor jest częścią większego obwodu. W tej metodzie zakłada się, że obwód nie jest zasilany, a rezystor nie rozprasza znacznej mocy.
Kiedy rezystor jest podłączony do obwodu, który jest zasilany lub ma aktywne inne elementy, odizolowanie własnej charakterystyki rezystora od charakterystyk całego obwodu staje się wyzwaniem. Elementy aktywne mogą zmieniać napięcie i prąd w nieprzewidywalny sposób, co utrudnia uzyskanie dokładnego pomiaru rezystancji samego rezystora. W takich przypadkach bezpośredni pomiar rezystancji nie jest wykonalny, ponieważ pomiary odzwierciedlałyby łączny wpływ wszystkich elementów obwodu.
W wielu sytuacjach możliwy jest pomiar rezystancji rezystora w obwodzie, pod warunkiem, że obwód nie jest zasilany i zostaną podjęte środki ostrożności w celu odizolowania rezystora od innych aktywnych elementów. Stosując techniki takie jak odłączenie jednego końca rezystora lub zastosowanie specjalistycznych metod pomiarowych, takich jak czteroprzewodowy pomiar rezystancji, możliwy jest dokładny pomiar rezystancji, gdy rezystor pozostaje w obwodzie.
Kiedy rezystor jest już zintegrowany z aktywnym obwodem, próba bezpośredniego pomiaru jego rezystancji może dać niedokładne wyniki ze względu na obecność innych elementów wpływających na zachowanie obwodu. Elementy aktywne mogą wprowadzać dodatkowe ścieżki przepływu prądu lub zmieniać napięcie na rezystorze, uniemożliwiając wyizolowanie i zmierzenie rzeczywistej wartości rezystancji rezystora bez zakłócania działania obwodu lub potencjalnego uszkodzenia komponentów.
Generalnie nie odradza się pomiaru rezystancji w obwodzie aktywnym, ponieważ może to mieć wpływ na działanie obwodu lub nawet spowodować uszkodzenie podzespołów. Aktywne komponenty mogą wprowadzać prądy lub napięcia, które zakłócają proces pomiaru, prowadząc do niedokładnych odczytów lub błędnych wyników. Aby dokładnie zmierzyć rezystancję, należy upewnić się, że obwód jest wyłączony i że żadne elementy aktywne nie mają wpływu na pomiar, co pozwala na wiarygodne określenie wartości rezystancji rezystora.