Napięcie na kondensatorze nie może zmienić się natychmiast ze względu na jego nieodłączną właściwość gromadzenia ładunku elektrycznego. Kiedy napięcie zostanie nagle przyłożone lub zmienione na kondensatorze, nie może ono natychmiast dostosować się do nowego napięcia ze względu na czas potrzebny na ładowanie lub rozładowywanie kondensatora. Opóźnienie to charakteryzuje się pojemnością kondensatora (C) i rezystancją (R) w obwodzie, tworząc stałą czasową (τ = RC). Podczas tego procesu ładowania lub rozładowywania napięcie na kondensatorze zmienia się stopniowo w miarę gromadzenia się lub uwalniania ładunku, zamiast natychmiastowo przeskakiwać do nowego poziomu napięcia.
W obwodzie elektrycznym zawierającym zarówno cewkę indukcyjną, jak i kondensator, prądy i napięcia w tych elementach nie mogą zmieniać się jednocześnie ze względu na odpowiadające im mechanizmy magazynowania energii. Cewka indukcyjna magazynuje energię w swoim polu magnetycznym, podczas gdy kondensator magazynuje energię w swoim polu elektrycznym. Kiedy prąd płynący przez cewkę zmienia się, indukuje napięcie na cewce zgodnie z prawem indukcji elektromagnetycznej Faradaya. Podobnie, gdy zmienia się napięcie na kondensatorze, indukuje on prąd przepływający przez kondensator zgodnie z zależnością Q = CV (ładunek równa się pojemności razy napięcie). Zatem zmiany prądu i napięcia są rozłożone w czasie i nie mogą wystąpić jednocześnie w tych elementach reaktywnych.
Napięcie na kondensatorze zmienia się w czasie zgodnie ze stałą czasową RC obwodu, w którym się znajduje. Kiedy do kondensatora przez rezystor zostaje przyłożone stałe napięcie, kondensator ładuje się lub rozładowuje wykładniczo w kierunku przyłożonego poziomu napięcia. Początkowo napięcie zmienia się szybko, a następnie szybkość zmian maleje z biegiem czasu, aż kondensator osiągnie stan ustalony, w którym napięcie pozostaje stałe. Napięcie na kondensatorze przebiega zatem według charakterystycznej krzywej określonej przez jego stałą czasową, przy czym szybkość zmian zależy od wartości rezystancji i pojemności w obwodzie.
W przeciwieństwie do kondensatorów, rezystory nie magazynują energii w ten sam sposób i nie mają zdolności do gromadzenia ładunku. Dlatego napięcie na rezystorze może zmieniać się natychmiastowo w odpowiedzi na zmiany prądu lub przyłożonego napięcia. Rezystory po prostu przeciwstawiają się przepływowi prądu zgodnie z prawem Ohma (V = IR), gdzie V to napięcie, I to prąd, a R to rezystancja. Jako takie, rezystory nie wykazują żadnych właściwości zależnych od czasu pod względem zmiany napięcia i mogą natychmiast reagować na zmiany w obwodzie.
Kondensator przeciwdziała zmianom napięcia na nim ze względu na swoją pojemność. Kiedy napięcie na kondensatorze próbuje się zmienić, kondensator stawia opór tej zmianie, pochłaniając lub uwalniając ładunek przez swoje płytki. Ten proces ładowania lub rozładowywania zachodzi stopniowo w czasie, regulowanym przez stałą czasową RC obwodu. Im większa pojemność, tym więcej ładunku kondensator może zgromadzić przy danym napięciu, zwiększając w ten sposób jego zdolność do przeciwstawiania się szybkim zmianom napięcia. Ta właściwość sprawia, że kondensatory są cenne w obwodach do wygładzania wahań napięcia, filtrowania sygnałów i zapewniania magazynowania energii w różnych zastosowaniach elektronicznych.