Aarding, aarding en neutraal zijn termen die in elektrische systemen worden gebruikt, maar verwijzen naar verschillende concepten. Aarding (of aarding) verwijst doorgaans naar het aansluiten van elektrische systemen op de grond of aarde om de veiligheid te garanderen door een pad te bieden waar foutstromen veilig kunnen verdwijnen. Het voorkomt de opbouw van gevaarlijke spanningen die anders zouden kunnen optreden als er een fout in het systeem zou optreden. Neutraal daarentegen is een geleider die stroom terugvoert naar de bron in een gebalanceerd elektrisch circuit. Het is doorgaans verbonden met aarde op het elektrische hoofdpaneel, maar heeft een ander doel dan aarding of aarding.
De voorkeur tussen aarding en aarding hangt af van de specifieke toepassing en eisen van het elektrische systeem. Over het algemeen zijn beide noodzakelijk om de elektrische veiligheid en systeemintegriteit te garanderen. Aarding richt zich primair op het bieden van een pad met lage weerstand naar de aarde voor foutstromen, terwijl aarding het bredere concept omvat van het verbinden van elektrische systemen met de aarde voor veiligheids- en operationele doeleinden.
Of neutraal of aarde moet worden gebruikt, hangt af van de specifieke bedrading en elektrische systeemconfiguratie. Neutraal wordt gebruikt om de retourstroom in een gebalanceerd elektrisch circuit te transporteren en is essentieel voor normale werking. Aarde dient echter als veiligheidsmaatregel om te beschermen tegen elektrische storingen door een pad te bieden om foutstromen veilig naar de aarde af te voeren. Zowel neutraal als aarde hebben verschillende rollen in elektrische systemen en moeten worden gebruikt volgens de richtlijnen en normen die van toepassing zijn op de specifieke installatie.
In elektrische terminologie verwijzen “geaard” en “aarding” naar verschillende aspecten van de verbinding met de aarde in een elektrisch systeem. “Geaard” beschrijft doorgaans een object of systeem dat direct of indirect via een geleider met de aarde is verbonden. Het zorgt ervoor dat eventuele onbedoelde elektrische stromen of fouten een veilig pad hebben om te verdwijnen. ‘Grounding’ daarentegen is het proces waarbij een systeem of object opzettelijk met de grond wordt verbonden voor veiligheids-, operationele of functionele doeleinden.
PE (Protective Earth) en N (Neutral) zijn verschillende geleiders die voor verschillende doeleinden in elektrische systemen worden gebruikt. PE, ook wel grond of aarde genoemd, is in de eerste plaats bedoeld voor de veiligheid en biedt een pad voor foutstromen naar de aarde in geval van elektrische storingen. Het zorgt ervoor dat eventuele stroomstoringen geen gevaar vormen voor mensen of apparatuur. Neutraal (N) daarentegen is een geleider die stroom terugvoert naar de bron in een gebalanceerd elektrisch circuit. Het bevindt zich doorgaans op of nabij aardpotentiaal, maar heeft andere functies dan de beschermende aardgeleider.