Transformatoren zijn er in verschillende soorten, elk ontworpen voor specifieke toepassingen. De primaire soorten zijn onder meer step-up-transformatoren, die de spanningsniveaus verhogen; step-down transformatoren, die de spanningsniveaus verlagen; scheidingstransformatoren, die voor de veiligheid verschillende delen van een circuit isoleren; autotransformatoren, die een enkele wikkeling gebruiken om zowel als primaire als secundaire wikkelingen te fungeren; en driefasige transformatoren, gebruikt in driefasige stroomsystemen voor efficiënte stroomverdeling.
Drie veel voorkomende typen transformatoren zijn vermogenstransformatoren, distributietransformatoren en instrumenttransformatoren. Vermogenstransformatoren worden gebruikt in transmissienetwerken voor hoogspanningstoepassingen en zijn ontworpen voor maximale efficiëntie bij volledige belasting. Distributietransformatoren worden gebruikt om de uiteindelijke spanningstransformatie in het elektriciteitsdistributiesysteem te verzorgen, waarbij de spanning die in de distributielijnen wordt gebruikt wordt verlaagd naar het niveau dat door eindgebruikers wordt gebruikt. Instrumenttransformatoren omvatten stroomtransformatoren en spanningstransformatoren, die worden gebruikt om hoge spanningen en stromen terug te brengen naar lagere, beter beheersbare niveaus voor meet- en beveiligingsdoeleinden.
De twee primaire typen transformatoren zijn step-up transformatoren en step-down transformatoren. Step-up-transformatoren verhogen de spanning van de primaire wikkeling naar de secundaire wikkeling, waardoor ze geschikt zijn voor toepassingen waarbij de spanning over lange afstanden moet worden overgedragen. Step-down-transformatoren verlagen daarentegen de spanning van de primaire wikkeling naar de secundaire wikkeling, waardoor ze ideaal zijn voor het leveren van bruikbare spanningsniveaus voor residentieel, commercieel en industrieel gebruik.
Het type transformator kan grofweg worden geclassificeerd op basis van het doel en het ontwerp. Deze omvatten step-up-transformatoren, step-down-transformatoren, scheidingstransformatoren, autotransformatoren en instrumenttransformatoren. Elk type heeft een specifieke functie, van het wijzigen van spanningsniveaus tot het isoleren van circuitsecties en het meten van elektrische parameters.
Het beste type transformator hangt af van de specifieke toepassing en eisen. Voor hoogspanningstransmissie zijn vermogenstransformatoren doorgaans de beste keuze vanwege hun efficiëntie en capaciteit. Voor lokale distributie van elektriciteit naar woningen en bedrijven zijn distributietransformatoren het meest geschikt. In situaties die metingen en veiligheid vereisen, zijn instrumenttransformatoren, inclusief stroom- en spanningstransformatoren, de beste opties. De keuze van de transformator wordt bepaald door de specifieke behoeften van het elektrische systeem waarin deze zal worden geïntegreerd.