Diodes worden voornamelijk voor gelijkrichting gebruikt omdat ze de stroom slechts in één richting laten stromen en deze in de tegenovergestelde richting blokkeren. Deze eigenschap maakt diodes ideaal voor het omzetten van wisselstroom (AC) naar gelijkstroom (DC) in gelijkrichtcircuits. In een gelijkrichtercircuit zijn diodes zo gerangschikt dat ze geleiden tijdens de positieve halve cyclus van de AC-ingangsspanning (voorwaartse bias), waardoor er stroom doorheen kan gaan en een condensator kan worden opgeladen of een belasting kan worden gevoed. Tijdens de negatieve halve cyclus zijn de diodes in sperrichting ingesteld en blokkeren ze de stroom, waardoor alleen de positieve halve cycli van het AC-signaal bijdragen aan de gelijkgerichte uitvoer.
Diodes zijn specifiek gekozen voor gelijkrichting vanwege hun eenvoud, betrouwbaarheid en efficiëntie bij het omzetten van AC naar DC. Ze vereisen minimale extra schakelingen en zorgen voor een effectieve spanningsconversie met lage verliezen. Dit maakt ze geschikt voor diverse toepassingen waarbij een constante gelijkspanning vereist is van een wisselstroombron, zoals in voedingen voor elektronische apparaten, batterijladers en gelijkstroommotoren.
De reden voor het gebruik van diodes gaat verder dan eenvoudige gelijkrichting en omvat ook gespecialiseerde toepassingen zoals precisiegelijkrichters. In precisiegelijkrichtercircuits worden diodes gebruikt om een nauwkeurige gelijkrichting van wisselstroomsignalen te bereiken met minimale vervorming en offset. Deze circuits bevatten vaak operationele versterkers (op-amps) om de voorwaartse spanningsval van de diode te compenseren en een nauwkeurige spanningsrectificatie te garanderen. Precisiegelijkrichters zijn cruciaal in instrumentatie- en meettoepassingen waarbij een getrouwe reproductie van signaalpolariteit en amplitude van cruciaal belang is.
Over het algemeen is de functie van diodes bij rectificatie het regelen van de richting van de stroom, waardoor ze AC efficiënt naar DC kunnen omzetten. Ze vormen de basis voor verschillende soorten gelijkrichtercircuits, van eenvoudige halfgolf- en dubbelzijdige gelijkrichters tot complexere precisiegelijkrichters die in gespecialiseerde elektronische systemen worden gebruikt. Hun vermogen om efficiënt met energie om te gaan en tegelijkertijd een betrouwbare werking te behouden, maakt diodes onmisbaar in moderne elektronische en voedingsontwerpen.