De efficiëntie van een vermogenstransformator verwijst naar hoe effectief deze elektrische stroom omzet van het ene spanningsniveau naar het andere, terwijl energieverliezen worden geminimaliseerd. Het maximale rendement van een transformator hangt af van verschillende factoren, waaronder het ontwerp, de constructiekwaliteit en de bedrijfsomstandigheden. Doorgaans bereiken moderne vermogenstransformatoren een efficiëntie in het bereik van 95% tot 98% onder normale bedrijfsomstandigheden. Dit betekent dat 95% tot 98% van het elektrische ingangsvermogen naar de transformator met succes wordt overgedragen naar de uitgangszijde, terwijl het resterende percentage verloren gaat als warmte als gevolg van kernverliezen en wikkelingsweerstand.
Hoewel het theoretisch mogelijk is om een transformator met 100% efficiëntie te ontwerpen in een ideaal scenario waarin er geen verliezen zijn, verhinderen praktische overwegingen zoals kernverliezen (hysteresis en wervelstromen) en koperverliezen (weerstand in wikkelingen) het bereiken van een perfecte efficiëntie. Deze verliezen zijn inherent aan de werking van de transformator en worden geminimaliseerd door een zorgvuldig ontwerp, materiaalkeuze en optimalisatie van de bedrijfsomstandigheden.
Het rendement van een transformator wordt vaak beschreven in termen van zijn efficiëntie bij een bepaalde arbeidsfactor. De arbeidsfactor is een maatstaf voor hoe effectief elektrisch vermogen wordt omgezet in nuttig werk. De efficiëntie van de transformator varieert met de arbeidsfactor, omdat verliezen in de transformator worden beïnvloed door de reactieve vermogenscomponent van de belasting. Over het algemeen vertonen transformatoren iets lagere efficiëntie bij lagere vermogensfactoren als gevolg van verhoogde magnetiseringsstromen en hogere verliezen die verband houden met reactief vermogen.
Hoewel transformatoren in praktische toepassingen een hoge efficiëntie kunnen bereiken, is het benaderen van een efficiëntie van 100% een uitdaging vanwege de inherente verliezen. Ontwerpers en ingenieurs streven ernaar om transformatorontwerpen te optimaliseren om de efficiëntie onder reële bedrijfsomstandigheden te maximaliseren en tegelijkertijd betrouwbare prestaties en een lange levensduur in elektrische stroomdistributie- en conversiesystemen te garanderen.