Een transformator werkt niet met gelijkstroom omdat deze afhankelijk is van een veranderend magnetisch veld om spanning in de secundaire wikkeling te induceren. DC levert een constante stroom en creëert niet het magnetische wisselveld dat nodig is voor de werking van de transformator. Zonder dit wisselveld wordt er geen spanning geïnduceerd in de secundaire wikkeling, waardoor de transformator bij gelijkstroom ineffectief wordt.
Transformatoren kunnen niet worden gebruikt in gelijkstroomcircuits omdat hun werking afhangt van het principe van elektromagnetische inductie, waarbij wisselstroom (AC) nodig is om een variërende magnetische flux te produceren. In een DC-circuit is de stroom constant, dus er is geen veranderend magnetisch veld dat een spanning in de secundaire wikkeling van de transformator induceert. Het gebruik van een transformator met gelijkstroom kan ook verzadiging van de kern en mogelijke oververhitting veroorzaken.
Een AC-transformator kan niet worden gebruikt voor gelijkstroom, omdat deze is ontworpen om te werken met wisselstroom, die een variërend magnetisch veld produceert dat nodig is voor het induceren van spanning in de secundaire wikkeling. Bij aansluiting op gelijkstroom kan de transformatorkern verzadigd raken en kunnen de wikkelingen oververhit raken, wat tot mogelijke schade en storingen kan leiden. Transformatoren zijn speciaal ontworpen voor AC-werking en werken niet met DC-ingang.
Een transformator kan geen gelijkstroom rechtstreeks uitvoeren, omdat deze werkt volgens het principe van elektromagnetische inductie, waarbij wisselstroominvoer nodig is om een wisselend magnetisch veld te produceren. De uitgang van een transformator is altijd AC. Om DC uit een transformator te verkrijgen, zijn extra componenten zoals gelijkrichters nodig om de AC-uitgang naar DC om te zetten.
Er zijn geen DC-AC-transformatoren in de traditionele zin van het woord, maar er zijn apparaten die omvormers worden genoemd en die deze functie vervullen. Omvormers zetten gelijkstroom om in wisselstroom door gebruik te maken van elektronische circuits om de gelijkstroomingang snel aan en uit te schakelen, waardoor een wisselstroom ontstaat. Deze AC kan vervolgens indien nodig worden getransformeerd naar verschillende spanningsniveaus met behulp van een conventionele transformator.