Microfoons vervullen verschillende functies, afhankelijk van hun type en ontwerp. Hun primaire functie is het omzetten van geluidsgolven in elektrische signalen die kunnen worden verwerkt of opgenomen. Dit proces omvat het opvangen van akoestische energie en het transformeren ervan in een analoog signaal dat verder kan worden versterkt, aangepast of omgezet in een digitaal formaat.
Microfoons worden voor een breed scala aan doeleinden gebruikt. Vijf veel voorkomende toepassingen zijn onder meer het opnemen van zang en instrumenten bij muziekproductie, het versterken van geluid voor spreken in het openbaar of optredens, het vastleggen van audio bij videoproductie, het faciliteren van communicatie bij teleconferenties of uitzendingen, en het mogelijk maken van stemherkenning en dicteren in technologische toepassingen.
De belangrijkste kenmerken van microfoons zijn onder meer hun gevoeligheid voor geluid, frequentieresponsbereik, richtingskarakteristieken (zoals omnidirectioneel of cardioïde), mogelijkheden voor geluidsverwerking en fysieke bouwkwaliteit. Deze kenmerken bepalen hoe goed een microfoon presteert in verschillende omgevingen en voor verschillende soorten geluidsbronnen.
Een microfoonprocessor, vaak geïntegreerd in audioapparatuur of als een zelfstandig apparaat, functioneert om het door de microfoon opgevangen audiosignaal te verbeteren of te wijzigen. Het kan functies bevatten zoals egalisatie, compressie, noise-gating en effectverwerking, waardoor gebruikers de output van de microfoon kunnen aanpassen en optimaliseren volgens specifieke vereisten.
Microfoons worden vaak gebruikt voor taken zoals het opnemen van muziek en podcasts, live geluidsversterking bij concerten en evenementen, voice-overopnamen voor films en commercials, het vastleggen van audio in veldopnamen voor mediaproductie en het mogelijk maken van spraakcommunicatie in telefonie en online conferentietoepassingen. Hun veelzijdigheid maakt ze onmisbaar in tal van professionele en consumentenomgevingen waar audio-opname en -weergave essentieel zijn.