Man kann das elektrische Feld nicht von einer elektromagnetischen Welle trennen. In einer elektromagnetischen Welle sind die elektrischen und magnetischen Felder untrennbar miteinander verbunden und breiten sich gemeinsam durch den Raum aus. Diese Felder stehen senkrecht zueinander und zur Ausbreitungsrichtung der Welle. Nach den Maxwell-Gleichungen erzeugt ein sich änderndes elektrisches Feld ein magnetisches Feld und umgekehrt. Diese gegenseitige Abhängigkeit bedeutet, dass die elektrischen und magnetischen Komponenten zwei Aspekte desselben Phänomens sind und nicht unter Beibehaltung der Integrität der Welle getrennt werden können.
Magnetische und elektrische Felder können in bestimmten Zusammenhängen unabhängig voneinander existieren, sie können jedoch nicht innerhalb einer elektromagnetischen Welle getrennt werden. Statische elektrische Felder können durch stationäre Ladungen erzeugt werden, und statische Magnetfelder können durch Permanentmagnete oder Gleichströme erzeugt werden. Bei einer elektromagnetischen Welle sind die oszillierenden elektrischen und magnetischen Felder jedoch voneinander abhängig, so dass es unmöglich ist, sie voneinander zu isolieren. Während sich die Welle ausbreitet, erzeugen sie kontinuierlich einander und bilden ein einheitliches elektromagnetisches Feld.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, ein elektromagnetisches Feld zu stören. Beispielsweise können elektromagnetische Interferenzen (EMI) eingeführt werden, bei denen elektromagnetische Signale ausgesendet werden, die das vorhandene elektromagnetische Feld stören und dadurch dessen Ausbreitung stören. Abschirmende Materialien wie Metalle oder spezielle leitfähige Beschichtungen können auch elektromagnetische Felder blockieren oder dämpfen und so deren Einfluss in einem bestimmten Bereich effektiv unterbrechen. Darüber hinaus können absorbierende Materialien verwendet werden, um die Energie elektromagnetischer Wellen abzuleiten und so deren Intensität und Wirkung zu verringern.
Elektromagnetische Wellen können anhand ihrer Frequenz oder Wellenlänge in verschiedene Komponenten unterteilt werden. Dieser Vorgang wird als spektrale Zerlegung oder Dispersion bezeichnet. Indem elektromagnetische Wellen durch ein Prisma oder Beugungsgitter geleitet werden, können sie in ein Spektrum ihrer konstituierenden Farben oder Frequenzen aufgespalten werden. Diese Trennung ist das Prinzip von Geräten wie Spektrometern, die die Zusammensetzung von Licht und anderer elektromagnetischer Strahlung analysieren. Die getrennten Komponenten geben Aufschluss über die Strahlungsquelle und können für verschiedene wissenschaftliche und praktische Anwendungen genutzt werden.
Elektromagnetische Felder können durch Abschirmmaterialien blockiert oder gedämpft werden. Zu diesem Zweck werden üblicherweise leitfähige Materialien wie Metalle verwendet, da sie elektromagnetische Wellen reflektieren und absorbieren können, wodurch ihre Stärke verringert wird. Dieses Prinzip wird in Faraday-Käfigen angewendet, bei denen es sich um Gehäuse aus leitfähigen Materialien handelt, die äußere elektromagnetische Felder blockieren. Darüber hinaus können spezielle Materialien, die sogenannte elektromagnetische Interferenz (EMI)-Abschirmung, auf elektronische Geräte aufgebracht werden, um sie vor unerwünschten elektromagnetischen Störungen zu schützen. Diese Maßnahmen tragen dazu bei, sicherzustellen, dass empfindliche elektronische Geräte in Umgebungen mit allgegenwärtigen elektromagnetischen Feldern ordnungsgemäß funktionieren.